"Ho ascoltato il cuore di mio marito finché non ha smesso di battere tre giorni dopo il nostro matrimonio"

Una vedova, il cui marito è morto di cancro appena tre giorni dopo le nozze, ha condiviso la sua convinzione che lui "abbia resistito" a convolare a nozze con lei prima di "salire tra gli angeli". A Dean Dunphy, 33 anni, è stato diagnosticato un tumore al cervello in stadio 4, nello specifico un glioblastoma, nell'agosto 2023 dopo aver manifestato sintomi simili a un ictus e spasmi muscolari, con i medici che hanno definito la condizione come "la malattia degli anziani".

Sua moglie, Michaela Dunphy, 31 anni, impiegata amministrativa residente a Dublino, ha rivelato che Dean si è sottoposto a due interventi chirurgici al cervello per asportare tessuto canceroso, oltre a chemioterapia e radioterapia, ma il tumore ha continuato a crescere . Di fronte a una prognosi incerta, la coppia ha scelto di sposarsi il 18 maggio di quest'anno presso la residenza della madre di Michaela, dopo aver ottenuto un'ordinanza di esenzione dal tribunale, che ha permesso loro di aggirare la consueta notifica di tre mesi all'ufficiale di stato civile.

Tragicamente, la prima notte di nozze, Dean ebbe un attacco epilettico e fu portato d'urgenza in ospedale, dove i medici consigliarono a Michaela di iniziare le cure palliative di fine vita, aggiungendo: "Se Dean sopravviverà per i prossimi due giorni, sarà un miracolo".

Dopo l'ultimo saluto ai suoi cari, Michaela ha detto di essersi appoggiata al petto di Dean e di averlo ascoltato finché il suo cuore non ha smesso di battere alle 4.35 del mattino del 21 maggio. Michaela ha detto che affrontare il lutto e diventare una madre single della loro figlia Sloane, di quattro anni, è stato straordinariamente difficile, ma ora è determinata a sensibilizzare l'opinione pubblica e a creare una fondazione in nome di Dean per finanziare ulteriori ricerche sui trattamenti per il cancro al cervello.

Ricordando i momenti prima della scomparsa di Dean, Michaela ha detto: "Ho solo detto (a Sloane): 'Guarda, papà andrà dagli angeli molto presto'.

"Mi ha chiesto: 'Significa che non ho più un papà?'. E io ho risposto: 'No, ce l'hai un papà, solo che non vivrà più con noi'.

"Ha pianto, abbiamo pianto, e da allora si è presa cura di me. È stata così forte. Ancora oggi la gente mi dice: 'Michaela, ti ha tenuto duro per farti diventare sua moglie'."

Dean soffriva di emicranie e mal di testa fin dall'infanzia, ma i medici avevano detto che si trattava di un sintomo tipico. Tuttavia, nel giugno 2023 iniziò ad avvertire improvvisi spasmi muscolari mentre guidava in autostrada.

"Grazie a Dio è riuscito ad accostare, perché ha detto che stava sostanzialmente manifestando i sintomi di un ictus", ha detto Michaela. Inizialmente i medici sospettavano che Dean potesse soffrire di paralisi di Bell, una patologia che causa paralisi o debolezza su un lato del viso, ma esami del sangue, scansioni ed esami hanno escluso questa possibilità.

Settimane dopo, Michaela ricevette una telefonata dall'ospedale in cui le veniva detto "che avevano trovato qualcosa nel suo cervello".

"Siamo stati richiamati il 24 luglio e ci hanno detto: 'Sembra che ci sia un tumore al cervello'", ha spiegato. "Ci hanno detto che dovevano operarci per approfondire gli accertamenti."

Il 24 agosto, giorno del trentesimo compleanno di Michaela, Dean è stato sottoposto a un intervento chirurgico al cervello aperto. L'operazione, durata sette ore, ha avuto successo e i chirurghi sono riusciti a rimuovere il tessuto per ulteriori accertamenti.

Ma una settimana dopo i medici lo chiamarono per dirgli "non sono buone notizie" e rivelarono che Dean aveva un tumore al cervello in stadio 4, più precisamente un glioblastoma.

"Hanno detto fondamentalmente: 'È un tipo di tumore al cervello', e non appena abbiamo sentito la parola cancro, è stato come un rumore bianco: sono rimasta sotto shock", ha detto Michaela.

Due settimane dopo, Dean fu sottoposto a un secondo intervento per estrarre il tessuto canceroso attivo rimanente attorno al cervello e iniziò la chemioterapia e la radioterapia, seguite da un "trattamento bloccante" per impedire al tumore di crescere.

Durante questo periodo, mentre Dean cominciava a parlare in modo indistinto e a perdere la mobilità, la coppia si fidanzò e decise di sposarsi il più presto possibile.

"Ho voluto sposarlo dal primo momento in cui l'ho incontrato", ha detto Michaela. "Ho pensato: 'Comprami quell'anello!'" Inizialmente la coppia aveva programmato di sposarsi all'Opium di Dublino, ma poiché Dean soffriva di crisi epilettiche "spaventose", hanno scelto di sposarsi a casa della madre di Michaela.

Due giorni prima della cerimonia, ricevettero una telefonata inaspettata da parte di medici che comunicavano loro di voler eseguire un ulteriore intervento chirurgico, un'operazione che in precedenza si riteneva impossibile.

"Mi è sembrata una benedizione sotto mentite spoglie, e ho detto ai dottori: 'Ci sposiamo domenica, quindi questo è il regalo di nozze più bello di sempre'."

Dopo la firma dei documenti legali presso il centro civico locale, Dean e Michaela hanno celebrato la loro "fantastica" cerimonia di nozze il 18 maggio, circondati dai propri cari, nel giardino sul retro della casa della madre di Michaela.

Un bar lì vicino forniva il cibo, mentre suonavano le loro canzoni preferite, tra cui Ordinary di Alex Warren.

"Siamo così grati di averlo potuto fare, e di averlo potuto fare a modo nostro", ha detto Michaela. "È stato fantastico; non poteva andare meglio."

La prima notte di nozze, Dean iniziò ad avere più convulsioni e fu portato d'urgenza in ospedale, dove Michaela fu informata che l'ulteriore intervento chirurgico non era più praticabile e che al suo nuovo marito sarebbero rimasti solo pochi giorni.

La figlia Sloane era tra i parenti e gli amici venuti a dargli l'ultimo saluto in ospedale mentre venivano presi accordi per il ritorno di Dean a casa, dove desiderava morire.

Michaela chiese al loro prete di recarsi in ospedale e Dean ricevette la benedizione e l'estrema unzione prima di morire nelle prime ore del 21 maggio. "Ero sdraiata su Dean... e aspettavo che il suo cuore si fermasse", ha detto.

"Avevo solo bisogno di essere io a sentire il suo cuore fermarsi, quella è stata la mia conclusione."

Il funerale di Dean si è svolto il 24 maggio. Nell'ambito della sua missione per sensibilizzare e raccogliere fondi per ulteriori ricerche sui trattamenti per il cancro al cervello, Michaela ha iniziato a documentare il suo percorso su TikTok, usando l'account @michaela.dunphy.

Ha spiegato di aver promesso a Dean, prima della sua scomparsa, che avrebbe sostenuto gli altri e che "non si sarebbe fermata" finché anche lei non sarebbe stata "sul letto di morte".

"Gliel'ho promesso, gli ho detto: 'Non mi fermerò, continuerò, mi aiuterà'", ha detto Michaela. "Voglio creare una fondazione intitolata a Dean... e che Sloane possa guardarsi indietro e dire: 'Quello è mio padre'."